Solarkollektoren
Bei dem Begriff Solarkollektor gibt es häufig Verwirrung. Zunächst sind damit grundsätzlich alle Vorrichtungen gemeint, die das Sonnenlicht in Energie umwandeln. Inzwischen wird der Begriff Solarkollektor aber nur noch für Kollektoren genutzt, die Solarenergie in Wärme umwandeln, also für Solarthermieanlagen. Wird wie bei Photovoltaikanlagen dagegen die Sonnenenergie direkt in Strom umgewandelt, spricht man von Solarmodulen.
Flachkollektor
Solarkollektoren werden in verschiedenen Bauweisen gefertigt, wobei sie im Prinzip alle gleich funktionieren, sie unterscheiden sich allerdings im Wirkungsgrad und bei den Kosten teilweise erheblich voneinander. Solarkollektoren in Flachbauweise bestehen aus einem „Kasten“, der mit Absorberblechen ausgefüllt ist und mit einer Glas- oder Kunststoffplatte abgedeckt wird. Durch entsprechendes Dämmmaterial bei Kastenaufbau und Abdeckplatte soll der Wärmeverlust minimiert werden. Flachkollektoren sind sehr langlebig und haben einen geringen Wartungsbedarf. Sie lassen sich auf dem Dach montieren oder in die Dachbedeckung integrieren.
Vakuumröhrenkollektor
Diese Solarkollektoren sind anders aufgebaut. Hier befindet sich die Absorberfläche im Inneren einer Glasröhre, die wiederum von einer Glasröhre umgeben ist. Zwischen diesen beiden Glasröhren herrscht ein Vakuum, das eine besonders hohe Dämmwirkung entfaltet. Deshalb verfügen Vakuumröhrenkollektoren über einen deutlich höheren Wirkungsgrad, sind aber auch teurer als Flachkollektoren. Der Unterschied zwischen den beiden Bauarten ist einfach zu erkennen. Bei Vakuumröhrenkollektoren sind die Röhren deutlich zu sehen. Bei sogenannten CPC Vakuumröhrenkollektoren (Compound Parabolic Concentrator) liegt hinter den Doppelröhren ein Spiegel, der die Sonnenstrahlung konzentriert und damit den Ertrag erhöht. Wegen der Vakuumierung ist die Herstellung dieser Solarkollektoren teurer, aber sie erzielen auch höhere Wirkungsgrade, vor allem auch bei bedecktem Himmel. Sie haben den großen Vorteil, dass sie lageunabhängig montiert werden können, also auch an der Fassade oder frei stehend.
Vakuumflachkollektor
Diese Bauart ist eine Mischform der zuvor beschriebenen Solarkollektoren. Es handelt sich hierbei eigentlich um einen Flachkollektor, wobei der „Kasten“ nicht luftgefüllt ist, sondern die Luft entzogen wurde. Damit kann auch der Flachkollektor wegen der besseren Dämmung einen höheren Wirkungsgrad erreichen.